Robert E. Howard
Portrait de l'auteur
Robert
Ervin Howard est né à Peaster au Tewas, le 22 janvier 1906. Né du
mariage de Isaac Mordecai Howard et Hester Jane Ervin, un physicien et
une femme au foyer, il passe ses jeunes années à déménager et changer de
villes presque tous les ans.
Il
fait son entrée à l'école à 8 ans et développe très rapidement un
intérêt pour la lecture et l'apprentissage en général. Toutefois, il
trouve très vite l'école étouffante et ne supporte pas d'avoir une
quelconque autorité sur lui. Confronté à l'expérience de brimades à
l'école, Howard est mis face à une évidence cruelle : l'omniprésence de
la violence et de la présence d'ennemi dans le monde, lui apprenant
aussi la valeur de la force physique. Étant le fils du médecin local,
Howard est fréquemment exposé à des visions de blessures et de violence,
dus à des accidents à la ferme et l'exploitation de l'huile, combinés à
la hausse de la criminalité venue avec le "boom de l'huile".
Dans
le domaine sportif, le futur auteur se passionne aussi et surtout pour
la boxe. La boxe était à l'époque le sport le plus populaire avec une
culture de la violence bien plus accentuée que de nos jours. Howard
grandit donc dans un contexte de violence, inspiré par des boxeurs
d'ultra violence appelés les Iron Men, il s'entraîne avec des amis et se
renseigne le plus possible sur le sujet grâce à des magasines ou
livres.
Lecteur
vorace, avec un talent naturel pour la prose, porté par ses
professeurs, Howard commence à penser à faire de l'écriture son métier
(il n'a alors pas treize ans). Il commence même à écrire dès l'âge de
neuf ans, des fictions historiques centrés sur les Vikings, les Arabes,
le champ de bataille et les rencontres sanglantes. Petit à petit, il
découvre aussi les auteurs qui l'inspireront comme Jack London (mythique
auteur de Croc Blanc), Rudyard Kipling (Le livre de la jungle) ou
encore Thomas Bulfinch.
Ce
n'est qu'à ses 13 ans que la famille se fixe à Cross Plain au Texas où
ils vivront jusqu'à la fin de leur vie. Toutefois la relation entre ses
parents est au plus bas. Les Howard ont des problèmes financiers du fait
de mauvais placement du père et les disputes entre les parents ne
cessent de se multiplier jusqu'à ce que Hesther Jane refuse même tout
contact entre son fils et le père. Hesther a une relation profonde et
très particulière avec son fils. C'est elle qui a eu une grande
influence sur les intérêts de son fils, notamment la littérature et la
poésie. Connue comme étant une femme sensible, elle aidait dans sa
jeunesse les malades, contractant la tuberculose de ce fait. Alors qu'il
accompagnait ses parents dans une librairie, il tombe sur un livre
concernant les Pictes. L'image de ses guerriers couverts de peintures
enflamme l'imagination du jeune Howard et confirme son amour des
guerriers barbares, incompris, vivant la vie dure, mais dotés d'une
grande liberté.
Vers ses quinze ans, il continue de se renseigner dans des magazines, notamment Adventures.
Ces inspirations le poussent à créer les années suivantes ces premiers
héros comme El Borak (un croisement texan entre Rambo et T. E
Lawrence), The Sonora Kid, un cow-boy, le dernier roi Picte, Bran Mak
Morn, et enfin le plus connu d'entre eux, Solomon Kane, le vengeur
puritain. Howard tente même de proposer ses nouvelles aux magazines mais
se fait refuser sans aucune explication. Déterminé, l'auteur se fait
autodidacte, étudiant méticuleusement pour apprendre toujours plus.
Au
lycée, il se fait des amis qui partagent sa passion pour l'écriture et
la poésie. Ensemble, ils écrivent en tant qu'amateurs et échangent de
longues lettres sur leurs idées, s'encourageant mutuellement. C'est par
le biais de l'un d'eux, Vinson, que Howard réussit à être introduit au Tattler. Il y publiera deux nouvelles en Décembre 1922, recevant le premier prix pour "'Golden Hope' Christmas" et l'argent pour "West is West".
Diplômé en mai 1923, il rentre à Cross Plain, se préparant un programme
d'entrainement autant pour la prose que pour la boxe, déterminé à
quitter son apparence d'adolescent maigrichon.
À
défaut de ne pouvoir continuer ses études dans la littérature comme il
le souhaitait - suite au refus de son père - il s'oriente dans des
études de sténographie qui ne le passionnent pas. En 1926, après des
années de rejets, il réussit à vendre sa première nouvelle, pour la
modique somme de 16$, l'introduisant aux lecteurs du magazine Weird Tales. Sa carrière d'auteur lancée, même de manière minime, il abandonne ses études. Il fait bien car il apprend que The Hyena, une de ses nouvelles, est acceptée aussi par Weird Tales. Dans la même période, il s'essaye au roman autobiographique mais n'a jamais réussi à le faire publier.
À vingt ans, il réussit à devenir l'un des auteurs réguliers de Weird Tales,
et peut quitter son travail de sténographe pour devenir auteur à plein
temps. Sa carrière explose en 1928 avec la publications des nouvelles de
Solomon Kane et de ventes auprès d'autres magasines. Son talent se fait
véritablement Weird Tales, Aout 1932.
La
santé de sa mère, Hester Jane, se dégrade quand la carrière de l'auteur
décolle. Très proche de sa mère, il s'occupe d'elle jusqu'à mettre sa
relation amoureuse à terme en 1936. Ayant déjà des envies suicidaires
depuis au minimum 1923, quand on lui annonce que sa mère ne sortira pas
du coma, le 11 juin 1936, Robert E. Howard se suicide d'une balle dans
la tête à l'âge de 30 ans. La théorie la plus probable est que n'ayant
plus personne de qui s'occuper, qui ne comptait plus sur lui, Howard a
pu mettre un terme à sa vie comme il le souhaitait depuis un moment.
Bibliographie indicative :
(Les titres sont des compilations de nouvelles et non des romans)
- Agnès de Chastillon, titre original Sword Woman (1977), Néo, 1983
- Agnès la Noire, compilations de nouvelles, Bragelonne 2014
- Almuric, compilations de nouvelles, Bragelonne, 2015
- Bran Mak Morn - L'intégrale, compilations de nouvelles, Bragelonne, 2009
- Chants de guerre et de mort, recueil de poèmes, Néo, 1988
- Le Chien de la Mort, recueil de nouvelles, Néo, 1986
- Conan, recueil de nouvelles, Bragelonne, 2011
- Conan, recueil de nouvelles par plusieurs auteurs, Néo, 1998
- Conan, recueil de nouvelles, J-C Lattès, 1972
- Conan - Les Clous rouges. Troisième volume : 1934 - 1935, Bragelonne, 2008
- Conan - L'heure du dragon. Deuxième volume : 1934, Bragelonne, 2008
- Conan : La fin de l'Atlantide, recueil de nouvelles (1966), J-C Lattès, 1972
- Conan : la naissance du monde, recueil de nouvelles (1966), J-C Lattès, 1972
- Conan l'aventurier, titre original Conan The Adventurer, 1966, J-C Lattès, 1972
- Conan Le Cimmérien, titre original Conan of Cimmeria, 1969, J-C Lattès, 1982
- Conan Le Cimmérien, Premier Volume 1932 - 1933, 2007, Bragelonne, 2007
- Conan le Conquérant, titre original Conan The Conqueror, 1967, J-C Lattès, 1980
- Conan le flibustier, titre original Conan The Freeboter, 1967, J-C Lattès, 1982
- Cormac Fitzgeoffrey, titre original Hawks of Outremer, 1979, Néo, 1984
- Cormac McArt, titre original Tigers of the Sea, 1974, Néo, 1983
- Dennis Morgan, titre original The Incredible adventures of Dennis Morgan, 1974, Néo, 1987
- Les dieux de Bal-Sagoth, recueil de nouvelles, Bragelonne, 2010
- El-Borak l'intégrale, titre originale El-Borak and Other Dersert Adventures, 2010, Bragelonne, 2010
- La Flamme de la vengeance, recueil de nouvelles, Néo, 1988
- Fureur noire, recueil de nouvelles, Néo, 1981
- Les Habitants des tombes, recueil de nouvelles, Néo, 1985
- L'homme noir, titre original The Dar Man, 1963, Néo, 1976
- Kull le Roi Atalante, titre original King Kull, 1967, Bragelonne, 2010
- Le Seigneur de Samarcande, recueil de nouvelles, Bragelonne, 2009
- Solomon Kane L'Intégrale, titre originale The Savage Tales of Solomon Kane, 1998, Bragelonne, 2008
- Sonya La Rouge, titre original The Sowers of Thunders, 1979, Néo, 1985
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